太平洋和大西洋上的桥: 2006

星期日, 十二月 24, 2006

圣诞节

转眼圣诞节就到了. ABERDEEN的这个冬天出奇地暖.尽管每天早晨路面上必然结着一层白花花的霜, 到现在却还没有下一点雪. 如果老天爷再坚持坚持,今年就是我有生以来第一个无雪的冬天.

明天我将参加我的第一次正式圣诞节宴会(又创一个第一!). 到时候再写一篇短文以纪念.

星期六, 十月 21, 2006

渔村Crovie(音同Criwy)

这个曾经的渔村在1953年的风暴以后由于居民的离去逐渐变成了度假村.与它相邻的渔村PENAN由于电影LOCAL HERO也成了游客的必访之处.

因为村子是建在海碮上,村里只有给村民的停车空间.外来游客必须把车停在山腰然后步行下山进入村里.这样一来,游客都是高高在上地得到他们的第一印象.

村头的海滩上有人在悠闲地溜狗.

海边的石头各式各样,还有几种颜色.

在很多石头上驸着硬币大小的帽贝(Limpet).

所有的帽贝都牢牢地吸附在岩石上以防止被海浪冲走和丧失水份.我费了点劲才撬了一个下来.小东西看上去象蜗牛换了个壳一样. 这是它的肚皮.

别看它小,在我考验它的时候力气还挺大能吸起一小块石头.研究完毕后我把它放回原处享受水藻去了.

昨天晚上ANTONIO打电话说他和其他3个朋友想去北边看城堡,问我想不想去.我犹豫了几分钟,一来是他的小FIAT是双门的经济型小车,二来同行有两位女士挤着不方便,可是最后还是经不起诱惑--毕竟到苏格兰这么久了才碰到一个到久负盛名的苏格兰乡间去旅游的机会.星期六早晨计划十点出发,磨磨噌噌快11点才离开ABERDEEN.好在第一站CRUDEN BAY只花了半个小时,窝在车后座上难受的我很快就被解放了.CRUDEN BAY是一个非常祥和安静的小镇,两只自由自在的天鹅在池塘里慢悠悠游动着.

我们在镇里的主要街道上转了一圈后发现一个专供游客使用的停车场.下车以后一打听才知道我们要去的景点在海边的悬崖上面只能走过去.就这样在图中老太太的指引下我们走上了这条泥泞小路.路到也不远,十几分钟就走到了海边--可是无备而来的几个人的鞋都成了泥团.

泥泞小路的终点在海边.从那里一眼看去特别象在草原上.这时天公不作美下起了小雨(苏格兰的冬天就和中国江南的春天一样晴的时候没几天).吸引我们的地方是天边那座城堡的遗址.

这一带的海岸线同我以前在中国或美国见到的海岸都不一样.一面是宽阔的草原一面是悬崖峭壁.

步行良久我们一行5人终于到达了荒废已久的城堡,这时候湿润的草地在把我们脚上的泥洗净的同时也将鞋子给泡透了.这座城堡的名字叫(NEW) SLAINS CASTLE, 建于1597年. 在它以南10公里处还有(OLD) SLAINS CASTLE遗址,建于13世纪. 两者原来都是权倾一时的HAY家族(EARL OF ERROLL, LORD HAY, LORD SLAINS)的家产.老城堡是由于阴谋对抗国王被摧毁,新城堡却是因为HAY家家道中落而在1916年被出售以至1925年后被主人闲置及毁坏. (这个家族的最新也是唯一的继承人生于1984,头衔还是LORD HAY).
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图中的柱狀塔楼结构保持良好,楼梯是螺旋而上. 顶上什么都没有了,除了一片呈不规则圆形的灰色的天空.屋顶被去除是因为这样可以免于交房产税.

从里头向外望去是一片无边无际的海.

最后是城堡的背后,诺大一组建筑静静地矗立在悬崖之边.

值得一提的是:这座城堡就是BRAM STOKER笔下吸血鬼(DRACULA)故事里吸血鬼的城堡的原型.

星期一, 十月 09, 2006

最有趣的宗教

今天同事转来一封电邮，里头包含着下面的连接：

Flying Spaghetti Monster

在美国的几个州宗教势力极其强大。最近的几年里有些城市的议会甚至通过了在学校里教授智慧设计教教义（INTELLIGENT DESIGN）的议案，原因是进化论本身也还只是一个未被完全证明的猜想。某位反抗人士不服就创建了一个新的宗教：飞行意大利面条怪兽教，并向当地议会申请强制议案要求中小学校教授。没想到还真起了作用让智慧设计教的人无法应付。

如果你真地感兴趣,可以GOOGLE: History of the Reformed Church of the Flying Spaghetti Monster(封面如左图)。

警告：阅读过程中需庄严，禁声。如果笑破肚皮，本BLOG概不负责！

星期五, 十月 06, 2006

后勤的办事效率

英国人的办事效率实在令人不敢恭惟.我九月初来的时候系里只剩了一个办公室就把我放进了其中.由于是备用办公室,里头没有电脑和电话.更要命的问题是系办给我的钥匙竟然打不开我办公室的门,弄得秘书立马给后勤部门发信要他们派人来修.好在系办有把万能钥匙可以开所有的门,在钥匙配好前我每天早晨来到系里就去借钥匙,开门后再还回去.

这样一晃一个月都要到了,后勤部门的人连个影子都没有出现,让我郁闷得不行连戏里老秘也气得够呛.电话电脑的数据线还好,一个星期前其它部门来人给装上了--虽然还没开通但是好歹有了进展,上网指日可待.

也不知我运气好还是坏,系里有人退休下周会空出一个设备齐全的办公室.去看了一眼比我现在的又大又明亮--谁想到后勤部门的同志早就给我布下了一个陷阱:.这个房间暖气管从去年就坏了冬天还不知道我能不能撑过去.

星期日, 十月 01, 2006

音乐PARTY

昨天去的聚会让我开了眼界.聚会是在一位意大利人PAOLO家里.他是一名理科研究生,同时还是一个很好的吉它手.我和他见过几次却从未说过话--如果不是有一位共同的朋友我决不会如此幸运.

前一天PAOLO刚刚在一个酒吧里举行了专场表演,今天算是一个小小庆功会.聚会的开头倒也没什么特别,大伙喝酒聊天.个把小时后有人请PAOLO表演助兴.看上去早有准备的PAOLO拿出吉它,另有两位拿出放在一边的手风琴和口琴--不一会一个三重奏就开始了.表演大约是在半夜12点开始的--没有人在乎是否音乐会影响左邻右舍.三位乐手演奏着拿手的乐曲,中间宾客也不停地提出自己的请求--颇有一些电影里音乐沙龙的味道.后来PAOLO还即兴亦弹亦唱,其中居然有一首我们这一代中国人熟悉的苏联二战电影歌曲!表演不知不觉就过了一小时,突然间在高潮中嘎然而止让所有的听众都觉得意尤未竟.连我这个外行都感到整个表演是一种奇异美妙的享受,心中羡慕不已.这一夜带给我的绝对是一次不同寻常的经历,不知何年何月才能再有这样的机会.

PARTY太多

到ABERDEEN以来所参加的西式聚会比我在明州6年还多.先是系里有人要走,连着几天晚上大家去酒吧喝酒聊天,然后是系里一位教授请教工去他家里聚会.昨天又去了系里一位朋友的朋友的音乐聚会.连着几天来晚上2点回家,搬家的这一天居然是5点半上床7点半起.好一个单身汉的"幸福"生活!

在这短短几天内我却看到了一些以前只有在电影电视上才能看到的东西:一对情侣旁若无人地在大家面前不停地打情骂俏和亲吻;一个朋友在家里掏出一小包大麻叶子在众目睽睽之下把它们切碎用烟纸包成香烟接上一个过滤嘴点燃吸食,并把它四周传递.

门边

对了,我还有一个三层的书架.

书桌

这是前人留下的书桌和我刚买的灯.由于空间太小我要坐在床上用它.

我的牢房

这是一间3米宽4米长的卧室.最高处2米最低点0.8米.从门口向内看,正中是我的单人床.床头右手是我的衣柜,左手是书桌和窗户.

星期六, 九月 30, 2006

午饭

我在的系很小.不知是不是这个原因,大家养成了一个习惯:每天中午一起吃午饭.时间一般是中午12点半,空闲的人总是在系门口集合.今天是开学的第二天.不知为何一下冒出了16个闲人,浩浩荡荡向餐厅进发,创了本系一个记录.有人路上清点了大家的国籍,居然有14国:中国,印度,美国,德国,法国,英国,西班牙,爱尔兰,捷克,波兰,韩国,以色列,俄国,加拿大.这叫作麻雀虽小,五脏俱全—世界上一半以上的人民都有代表在我们系.

星期六, 九月 23, 2006

走近ST MACHAR

就要搬离ＳＴ　ＭＡＣＨＡＲ对面的豪华住所了．趁着这最后一周，我第一次进里面去参观这个ＡＢＥＲＤＥＥＮ的主要景点．教堂始建于己于１４世纪，历尽众多主教和宗教信仰的变更．今天所能看到的只有它最辉煌时期的一半到三分之二大．大学的创立者William Elphinstone就是ＡＢＥＲＤＥＥＮ教区１５世纪末期的一位主教．

从我住处的大门出来，我每天看到的都是下面的景象（这是教堂的西面）．

沿着坟间小道，游客可以绕到它南边的入口处．

在入口附近由东向西望去是另一付样子．在这里我们还可以清楚地看到尖塔的细节．

从门洞中进去，里头空间很大但略显阴暗．有趣的是只有在里面人们才能发现教堂四周看似毫不显眼的窗户竟是如此地美妙．以下第一张照片是教堂的西面两尖塔中间的窗户，第二张是东边讲坛上方的窗户，第三张是南边（或北边）许多窗户中的一个．

再看一看屋顶和风琴.屋顶上象棋盘上的点一样分布着几十面各种样式的盾牌，分别代表着苏格兰的历代统治者和其他权贵．

未来的公寓

经过几番波折,终于在学校的教工宿舍里找了一个房间,房间的主人月底就搬走.周三晚上这间公寓的要留下的两位住户邀请我去他们那看看.会面之后他们将决定是否让我和他们一起居住(这是学校的住房政策).

学校的宿舍就在HIGH STREET向南延伸的COLLEGE BOUNDS上,到系里走路也就是7-8分钟.房租每月是300镑,加上一些水热电费无论如何也不会超过350镑—比我现在的一间一厅少了100镑.由于住处就在校园内,将来来往办公室就极为安全方便.这几点无疑对我这样一个急着找房的人有莫大的吸引.从受到邀请的周一起就没停止过想象房间的模样.

那天晚上7:30我准时按下了那间公寓的门铃.这一带的楼房从外面看上去就象一堵几十米长十米高的沿街的墙,墙上每隔5米左右就有一扇门,门与门之间夹杂着一两个窗户.楼一般高三层,墙上方均匀地布满了其它的窗户.这间公寓的门边实际上有3个门铃,标示为A,B,C.我按的是C.两分钟过去,门开了.里面是一个长长的黝黑的胡同.一个个子不高的年轻的英国人探出身来向我伸出了手说他是MATT.一两句闲话过后我们走了进去.MATT说楼道里本来是有灯的,可是刚坏了.顺着7,8米长的黑胡同走到底右转身向上还有一个同样黑的楼梯等着我们.MATT领着我小心地一步一步上去,尽头的左边出现了一扇在黑暗中依然显眼的米黄色的门.我想这就是我未来的公寓了.这间公寓的结构和我在MINNEAPOLIS住了三年的公寓差不多.进门是客厅和厨房,顶上是卧室—只是有三间.就象任意一个单身汉公寓一样,屋里不怎么整洁.厨房里我另一位未来的室友正在做饭.跟他互相介绍了一番后MATT就独自带我上楼去看房间.楼上竟然是有四个房间.有三个房门都是关着的,唯一一个开着的低矮黑暗的房间就在楼梯边.模模糊糊地我看见一些架子和上面晾着的衣物.因为这里只有洗衣机,不用说这必定是专用晾衣间了.楼上有一截短小的走道.要是站在楼梯口,晾衣间在右手,面对的墙上有两个卧室的门.晾衣间对面走道的另一头是第三个卧室—MATT说着话就打开了它.屋里倒还亮堂.可是走过去一看,心里先凉了半截.这个房间与我现有的相比真可谓一个天上一个地下.眼前的屋子同美国电影里常见的监狱里的监室大小类似,房顶还是斜的,有一种压抑感.进门左手是一张乱糟糟的床,离床脚半米处就是顶在对面墙上的衣柜,小书桌和书架.向左转过身来,面前有一扇开着的窗.MATT说下面就是花园,但是黑黝黝的外景让我什么也看不见.如果不是我必须从现在的住处搬出,如果不是这里便宜还在校园里,如果不是这里是想走就走,我决不会要它.可是眼前的陋室偏偏是我的最佳选择—那就只好认了吧.

MATT送我下楼时我问他为什么门上回有三个门铃.他说这扇门里头其实有三个公寓分别为A,B,C,里头都住得满满的.我默然无语,看来这就是英国高校里给单身汉的筒子楼了.

星期五, 九月 22, 2006

An office on High Street

High Street on Campus

New King's

New King's Gate

Elphinstone Hall

The lantern

Bush

King's College Chapel from behind

星期二, 九月 19, 2006

King's from inside

Front entrance to King's College

Bishop Elphinstone's tomb in front of King's

Bishop William Elphinstone是大学的创立者.他曾经就住在ST MACHAR CATHEDRAL边.那一带500多年前还是主教们的宫殿,现在只剩下教堂和它周围的墓地.

King's College Chapel from Elphinstone Hall

英国的硬币

在英国5镑以下都是硬币.买东西回来满口袋都是沉甸甸的各式各样的铜板.图中从左到右从上到下依次为: 2 Pounds, 1 Pound, 50 Pence, 20 Pence, 10 Pence, 5 Pence, 2 Pence, 1 Penny.

St Machar's Cathedral

到系里上了回网肚子饿了就举步回家.我所居住的房子在一个著名老教堂的对面.教堂的四周全是密密麻麻的坟墓,平时有不少游客或本地人在里面散步--可我从未起过同样的念头.今天不知为何想进去看看.

天还亮着,我沿着一条坟间小道计划从一端进去另一端穿出.小道被各式各样的立着的或躺着的石质墓碑包围着.不远处还有些坟墓似乎只有石棺材,整个露在地面上.更令人惊奇的是有些墓碑看上去就是一条大型石板凳,不知是因为毁坏了还是有意如此.每一块墓碑上都刻着些字,记录着死者的名字和年代.仔细读去才发现所有的墓碑下都不止一个人,经常是有一个家庭的好几代成员.没有在里头多走,转了一圈就从另一头出来了.印象里小道边最老的墓地主人逝于1773年.

联盟街(UNION STREET)

第一周我买东西都是在离家不远的SPAR.附近还有一个TESCO,因为规模差不多从未想到要进去过.我在ABERDEEN安顿下来的第一个周末到了,终于有了心情想去市中心看看.这也巧,我在机房遇到一个马来的新生,互相介绍一番他也想去买些东西于是咱们就结伴上街了.

其实我上次为了到警察局报道已经去过了市中心,知道从学校走路20分钟就够了.沿着国王街我们边走边聊很快就到了联盟街(UNION STREET).这条街的街名来源于1707年苏格兰和英格兰的结盟历史久远,现在是ABERDEEN的主要商业街.在国王街和联盟街接口处,有一个年头不少的小规模露天市场.市场里摆满了桌椅板凳,一批活动餐饮商贩正在售卖饮料和食物.虽然它在街对面我们也不饿,还是忍不住去里头转了一圈.只见市场中到处是人,大家边吃边聊谈笑风生,看来是一个游客休息的极佳场所.

没多久我们就从市场出来了,向西就是联盟街了.由于今天逛街的一个目的是发掘将来购物的场所,所以我们决定就沿着联盟街一条街走走看看.进去的第一感觉就是:它和国内的任一个中小城市的主要商业街差不多,只有人物和建筑的区别.这条街同ABERDEEN的其它地方一样,四周建筑都是清一色的灰.如果一定要找不同之处,那么最显著的一点就是这里楼房用的建筑材料都是纯正的大理石.就象我家乡的商业街一样,街边的店一般都不大,而且也没有什么高档商品,可是仍然吸引这本地人和外地游客日复一日的来这里购物散心和观光.来回走了一遍,见到了熟悉而又久违的麦当劳,肯德鸡还有星巴达和汉堡王—尽管除此以外都是我以前闻所未闻的店家.有趣的是街上还有两家一镑店,商品种类还真不少--不用说我们这转了个遍买上了几样东西才罢休.回来的路上,我们又在事先看好的一个超市购买了食品.就这样一个白天就结束了.

一周

一转眼就一周过去了.一年也就54周,想一想觉得似乎并非很长.

这一周都忙着各种杂事:去人事处,开银行帐号,去警察局报到,安排办公室等等.几天下来系里一切都快办妥当了,只是我的办公室没有电脑没有电话,如果不去机房我还处在与世隔绝的状态.

由于我只能在现住址住到月底,这几天还要花很多时间去找房子.我现在有两个选择:一是在外面找个临时住处十一月初再搬回来;二是找一个地方签长期的合同.我个人倾向于选项二因为我只想找个地方早日安定下来.但是问题在于这样一来每月房租肯定要涨,而且地方不太可能比现在好.但话说回来,在外面住一个月也是个大问题:短期的房子不好找,而且一个月的租金肯定要比一般类型的房子贵很多.偏偏我不方便上网和打电话,找房的任务变得难上加难.过会到房东太太那里去聊聊,不知她会有何建议?上次透露了想搬走的念头,她好象不很高兴.哈哈,这也是人之常情.

星期三, 九月 13, 2006

Alarm

到ABERDEEN的第二天早晨房东太太给我再讲了一些各方面的情况,最为重要的就是警报器的设置.我以前从未接触过这一类的东西—可是警报的设置与解除很简单.这个警报系统包含一个声音探测头,警报设置后一旦屋里有动静警报就会发出刺耳的声响,如果没有及时解除等到警卫打电话过来询问后费用就是100英镑.不用说设置和解除警报时的提示声音会让我战战兢兢.然而就这样我当天下午就弄响了警报.这天中午我吃了些东西就想着洗几件衣服.研究了老半天厨房里的洗衣机后才把它设置好洗上了衣服--没想到这一洗花了快三小时.我中间等着等着就睡了一觉醒来它还在忙活.当时我心想不如出门去买些要用的东西吧然后抬脚就走出门时没忘了设上警报.正在关门那一刻突然意识到洗衣机还在运转心想不好立即就动手去解除警报.可是已经来不及了.警报在我紧张地输入密码是骤然响起.只听楼上房东太太咚咚几步冲到一个角落--过了几秒警报就停了.这一下闹得大家都惊魂不定连现在想起心中仍感不安.要是老太太不在家或者没来得及输入她的主密码,100英镑就要从我的钱包里飞走白白便宜了某个躲在不知名的地方的保安公司.这一事故真正使得我开始考虑是否要在她这里继续住下去.

Tillydrone House

在MANCHESTER坐上了一架小飞机,我终于同另外4名乘客在当地时间晚上8点到了ABERDEEN.几乎是在落地5分钟之内我们就下了飞机,当时机场孤零零地停着一架英国航空公司和一架法国航空公司的小飞机, 远处停着一些直升飞机,一片荒凉的景象.不知道为什么这个机场被称为世界第一繁忙的直升机场?在一位机场工作人员的带领下我们几个进了机场.里面也是空空荡荡--仿佛是放学后的学校,只有到了行李接受处才看到检票口有些人.我们到的时候行李都已经躺在那了.不幸的事情终于发生了--我从MINNEAPOLIS托运的两大件行李根本就没影子.不幸中的万幸是在MANCHESTER被要求托运的包没出问题.这样一来我还能有一套换洗的衣物.郁闷中转头一看,领我们进来的工作人员还在就急忙把她叫住询问.不知为什么她好象比我还紧张,立即把我领进了她简陋的小办公室开始查询程序.等她启动电脑我才发现电脑显示器上都是一些命令行,就和我十几年前刚接触电脑时使用的DOS和最早的数据库软件一样.更糟糕的是她告诉我她是第一次处理这种事情,居然需要拿出各式各样的说明书来执行各个手续.熬了半小时之后手续完成,可我得到的唯一有用信息是BMI的一个电话号码.尽管我已有思想准备知道行李可能在CHICAGO转机时出了问题,她工作也尽心尽力,但是那种感觉比先前还更加不爽.只有匆忙叫了一个TAXI赶往住处,距离倒也不远开了15分钟花费是15镑.

找房东的房子时的主要依据就是找到ST MACHAR教堂,而教堂最显著的标志是坟场.房东大门前5米就是那一片坟场,只见一片各式各样的墓碑象吸血鬼电影里,可是我一点感觉也没有.按了门铃请房东开启了电动门,司机开车沿着一条长长的弯路上了个坡就见到房东在那里静静地等候着. 房东是一个六十来岁的很精神但不苟言笑的老太太.我想这就是正宗苏格兰人或者英国人的样子吧.

我们简单地寒喧了几句就进了我的房间--房间和她发给我的照片一样看上去很不错,可是没有厅. 时间已晚,她跟我没有多说就让我自己洗漱收拾,于是我也没有客气凡事留到明天再谈吧.

星期六, 九月 09, 2006

跨越大西洋

尽管我买的是经济舱的票,现在却在MANCHESTER机场的BMI贵宾室内免费上网,喝红酒,吃点心.

事情是这样发生的.我按计划从MINNEAPOLIS到了CHICAGO以后,出机舱看到的第一个电视屏幕写到我要乘坐的国际航班被停飞了--原因是技术故障.(这一天可是出师不利,在MINNEAPOLIS居然史无前例地被单独挑出来搜身--后来才注意到我的机票上不知为何有个SSSS的标志.)于急急忙忙坐上TRAM到国际出发端,冲到BMI的柜台去打听--只见到密密麻麻的一堆人已经站好了长队.听别人闲谈时才知道昨天的同一班飞机也停了,不少人在CHICAGO住了一个晚上.幸好言语之间并未提及恐怖份子捣乱.一眼望去柜台里三五个工作人员正在为每一个乘客搜索合适的航班,队伍真是比乌龟爬的还慢.就这样整整站了两个小时--其中辛苦不必多言--好不容易轮到我.一个小姑娘说BMI在8点多还有一班飞机去MANCHESTER,给我来个STAND-BY的机票,如果运气好就上飞机--否则的话就去酒店住一天再走.一天之内总不能事事背运,自从我STAND-BY以来从未失手,这次还就赶上了.

上机一看,就我一个亚洲面孔.两百多人除了一家南亚人外都是白人.不知道是不是我的错觉,没几个乘客看上去穿着整洁:)一路无语,空中客车330每人都有一个小屏幕看电影,好歹打发了七八个小时的飞行时间到了MANCHESTER.入海关时只有3个官员.几架飞机上下来的人挤在一堆,有意思的是欧洲护照持有者有优先过关权.这样一来到了BMI柜台时,去ABERDEEN的飞机要等到下午7点才有.欣慰的是工作人员给了7镑的午餐券,还让我享用贵宾室.这样一来,我才能有生以来头一回坐在电视前上网喝酒.反正我也需要休息休息,不能马不停蹄地去赶飞机.缺点就是时间间隔太长,我总共要在MANCHESTER机场待7个小时.可是我也没有什么好选择.

星期二, 九月 05, 2006

行前准备 2

到了英国自然要使用英镑,所以需要找一个地方去兑换一些作为头一个月的生活费.我原先计划是带上一些英镑旅行支票,安全方便.去了自己的开户银行咨询才知道它们根本就没有外汇业务.于是又四处打听哪里能买英镑,结果居然无人知道何处可以购买英镑--连欧洲来的朋友也不例外.憋了几天,却想到一个土办法:在本地一些银行网页上查询.工夫不负有心人,我很快发现本地的WELLS FARGO和US BANK有对个人的外汇交易服务,提供英镑旅行支票:区别在于US BANK不能现买现卖.因为我从未办理过邮购外汇,我决定去WELLS FARGO的INTERNATIONAL TELLERS处直接买英镑.从银行网页上提供的信息,我了解到在ROSEDALE附近就有一个分行办理此项业务就再一次地开着SHRIE的车跑了过去.到那以后才知道因为我没有WELLS FARGO帐号,他们不能为我办理旅行支票,此外我还必须用美元现金才能换取英镑现金而且还要交纳手续费.盘算了一番,我只好开车到我的开户银行去领了足够的美元然后返回WELLS FARGO (加上$5的手续费,最后的兑换率为2美元合一英镑).如此等等折腾2个小时才把这么一个简单的事情做完.

又:由于英镑纸币大多比美元纸币高上一截,我后来还被迫换了一个新钱包--因此成本又有所提高.