Amazing Grace

昨天晚上朋友邀去看电影. 我们计划是看最新的Mr. Bean. 可是提前两小时到达, 电影院居然只剩下第一排的位置了. 所以不得不改看另一部英国片:Amazing Grace. 进电影院之前我们三个在旁边的一家中式自助餐厅吃晚饭, 当中听同伴向我讲述电影的背景知识. 原来今年是英国议会通过反黑奴贸易法案的两百周年, 电影讲述的就是法案发起人William Wilberforce (24 August 1759 – 29 July 1833)在英国进行的长达35年的抗争, 并在议会里从1789到1807间连续18年提交同一法案最终获得通过的事件.

回来查看历史才知道从1503年开始共有4000万非洲人被贩卖到世界各地, 由于运输条件很差其中一半死于途中. 当时西欧的西班牙, 葡萄牙, 法国, 荷兰都是以英帝国为奴隶贸易的主导的奴隶贸易的大国. 事实上所有的西欧航海国家都参与了向新世界运送非洲黑奴的勾当. 现在西欧一些著名的港口城市如Liverpool, Bristol, Birmingham, Amsterdam等等都是先以奴隶贸易发家致富, 为将来的工业革命积累了财富打下了基础. 当时典型的做法是，从西欧发往非洲的船，装载着军火和酒，用来和非洲的统治者交换当地的奴隶. 这些奴隶被运到美洲大陆或加勒比海岛国贩卖. 之后，运奴船再运载着糖、烟草和其它北美殖民地的特产返回英国. 走这一趟每段航程都可以大发横财.



注: 大英帝国全境最终在1834年禁止了奴隶制. 法国在1848年在它的殖民地禁止了奴隶制. 美国通过南北战争，1865年宣布奴隶制非法. 之后，葡萄牙、西班牙分别跟进. 最后，巴西在1888年废除了奴隶制. 2001年法国议会承认奴隶制是反人道罪行. 但英国、西班牙、荷兰和葡萄牙都仍然拒绝正式道歉.

注: Amazing Grace是教堂里常听到的圣歌之一, 中文名为奇异恩典. 作者John Newton(1725–1807)曾经是一艘奴隶船的船长. 他在1748年5月10日归家途中遇到了暴风雨,经历了"伟大的判决".在他的航海日志中他写道:他的船处在即将沉没的重大危险中,他喊到"主怜悯我们"并生还. 但在这之后他仍然贩卖奴隶. 终于有一天在非洲一个港口等待奴隶装船的时候，牛顿写下了这首歌曲并和奴隶贩运割断了关系, 当上了一名牧师加入了Wilberforce领导的反奴隶运动.

注: 在美国黑人教会里, Wilberforce是被当作一个圣人. 美国黑人拥有的第一所大学就是以他的名字命名的: Wilberforce University (Wilberforce, Ohio).